푸대접에 팀 박차고 나간 ‘前 롯데 금지어’… 새 소속팀서 건재 과시, MLB 재진입 청신호
소속팀의 양도선수지명(DFA)에 두 번은 참지 않고 박차고 나간 전 롯데 투수 빈스 벨라스케즈(34·캔자스시티)가 새로운 소속팀에서 인상적인 활약을 이어 가고 있다. 메이저리그 재진입 가능성에 청신호가 들어왔다.
최근 캔자스시티와 마이너리그 계약을 하고 메이저리그 재진입을 노리는 벨라스케즈는 19일(한국시간) 르하이밸리(필라델피아 산하 트리플A)와 경기에 팀의 세 번째 투수로 등판, 3이닝 동안 1피안타 무볼넷 3탈삼진 무실점의 안정적인 투구를 선보이며 팀 승리를 이끈 끝에 승리투수가 됐다. 올 시즌 트리플A 평균자책점은 5.59로 낮아졌고, 이적 후 2경기 평균자책점은 1.80으로 좋은 눈도장을 찍었다.
구단 산하 트리플A팀인 오마하에서 뛰고 있는 벨라스케즈는 이날 팀이 1-2로 뒤진 4회 등판했다. 4회를 깔끔하게 삼자범퇴로 처리하고 기세를 올린 벨라스케즈는 5회 2사 후 토미 팸에게 안타를 맞았으나 후속타를 봉쇄하고 이닝을 마쳤다. 공격적인 투구로 5회까지 2이닝 동안 삼진 3개를 뺏었다.
6회에도 등판한 벨라스케즈는 땅볼 2개, 그리고 내야 뜬공 1개로 1이닝을 가볍게 정리하고 이날 최고의 활약과 함께 경기를 마쳤다. 3이닝 동안 투구 수는 49개로 나쁘지 않았다. 팀 타선이 5회 2점을 지원하고 경기를 뒤집어 승리투수 요건을 갖췄고, 결국 6-2로 이기면서 승리투수가 됐다.
3이닝도 던질 수 있는 능력을 보여주면서 향후 캔자스시티 메이저리그 로스터에 결원이 생기거나, 던질 투수가 없어 급히 투수를 끌어 써야 할 때 유용한 옵션으로 평가될 수 있을 전망이다. 벨라스케즈는 이적 후 첫 경기였던 13일 루이빌(신시내티 산하 트리플A)과 경기에서 2이닝 3피안타 2탈삼진 1실점을 기록했던 벨라스케즈는 두 경기에서 모두 자신의 장점을 어필했다.
지난해 롯데의 대체 외국인 선수로 입단했으나 최악의 부진 끝에 팀의 포스트시즌 탈락 원흉이라는 오명을 뒤집어 쓴 벨라스케즈는 시즌 전 시카고 컵스와 마이너리그 계약을 했다. 트리플A 성적이 아주 좋지는 않았으나 긴 이닝을 던질 수 있고 메이저리그 경험이 풍부한 장점을 인정받아 두 차례 메이저리그에 올랐다.
그러나 두 번의 콜업 모두 당장 던질 투수가 없어 급히 벨라스케즈를 끌어 쓴 것이었고, 곧바로 마이너리그로 내려간 공통점이 있다. 벨라스케즈는 마이너리그 옵션이 남아 있지 않아 40인 로스터에서 제외하려면 양도선수지명(DFA) 절차를 거쳐야 했다.
첫 DFA 당시 벨라스케즈는 컵스와 다시 마이너리그 계약을 하고 트리플A로 내려갔다. 그러나 6월 29일 두 번째 DFA가 되자 벨라스케즈는 다른 선택을 했다. 자신의 권리를 사용해 곧바로 FA를 선언했고, 7월 11일 캔자스시티와 마이너리그 계약을 했다. 두 번이나 자신을 방출한 컵스에서 자신의 미래가 밝지 않음을 확인한 것으로 풀이된다. 계약 후 곧바로 마이너리그로 내려가 이날까지 두 경기를 소화했다.
벨라스케즈는 올해 2경기 3⅓이닝 무실점을 포함, 메이저리그 통산 193경기(선발 144경기)에서 38승51패 평균자책점 4.86을 기록 중인 베테랑이다. 구위가 전성기만 못하다는 평가는 분명하지만 그래도 패스트볼 쪽에 장점이 있고 오랜 경험에서 나오는 경기 운영이 좋다는 평가다.
메이저리그 무대에서 짧게 쓰기에는 좋은 선수다. 어린 유망주를 올려 괜히 마이너리그 옵션만 소모하기보다는 쓰고 버리더라도 큰 부담이 없는 벨라스케즈를 올리는 게 구단으로서는 때로 속 편한 선택이 될 수 있는 까닭이다. 캔자스시티에서 자리를 잡는다면 추후 다른 구단들의 부름도 받을 수 있다. 아슬아슬한 신분이지만 메이저리그 정착의 꿈을 잃지 않는 벨라스케즈다.
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