21년 만에 처음 만난다…메시, 월드컵 4강서 잉글랜드와 '운명의 전면전'
21년 동안 205경기를 뛴 아르헨티나 '축구의 신' 리오넬 메시가 2026 북중미 월드컵 준결승전에서 잉글랜드를 상대로 역사상 첫 맞대결에 나선다.
아르헨티나는 오는 16일 오전 4시(한국 시간) 미국 애틀랜타 스타디움에서 잉글랜드와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준결승전을 벌인다.
메시는 2005년 8월 아르헨티나 A대표팀에 데뷔해 지금까지 205경기를 소화했다. 하지만 잉글랜드와는 한 번도 붙어본 적이 없다.
아르헨티나와 잉글랜드가 월드컵에서 만난 건 2002년 한일 대회가 마지막이다. 당시 메시는 대표팀에 데뷔하기 전이었다. 또 2005년 아르헨티나와 잉글랜드가 평가전을 치렀을 때는 메시가 퇴장 징계로 출전하지 못했다.
메시는 잉글랜드와 첫 맞대결을 앞두고 기대감을 표했다. ESPN에 따르면 메시는 "강팀들과 맞붙는 것은 늘 특별하고 설레는 경험"이라며 "게다가 잉글랜드와는 처음 경기하기에 더 특별하다"고 소감을 밝혔다.
아르헨티나와 잉글랜드는 역사적으로나 축구에서나 앙숙 관계다. 1982년 포클랜드 전쟁 당사자였던 두 나라는 1986 멕시코 대회에서 디에고 마라도나가 손으로 골을 넣은 '신의 손' 사건, 1998 프랑스 대회에서 데이비드 베컴의 '뒷발차기 퇴장' 등 악연으로 엮여있다.
메시는 "어느 팀과 붙더라도 늘 이기고 싶지만 잉글랜드전은 더 이겨야 하는 경기"라며 "언제 다시 올지 모르는 이 기회를 놓치고 싶지 않다. 두 대회 연속 정상에 오른다는 것은 어려운 일이지만 최선을 다해 목표를 이루겠다"고 승리에 대한 열망을 숨기지 않았다.
한편 월드컵 맞대결에선 잉글랜드가 3승2패로 근소하게 앞서있다. 축구 통계 사이트 옵타는 아르헨티나의 승리를 31.6%, 무승부를 29.3%, 잉글랜드의 승리를 39.1%로 내다봤다.
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