코디 폰세(한화 이글스)가 팀의 명운을 걸고 마운드에 오른다. 앞선 등판서 극과 극의 모습을 보여 우려를 사고 있다. 최재훈은 '분위기' 때문에 다른 결과가 나왔다고 진단했다.

폰세는 29일 대전 한화생명 볼파크에서 열리는 LG 트윈스와의 2025 신한은행 SOL Bank KBO 포스트시즌 한국시리즈(7전 4선승제) 3차전에 선발 등판한다.

한화는 9.5%의 확률에 도전한다. 앞서 1차전과 2차전을 연달아 내준 팀이 우승한 경우는 총 21번 중 단 2회다. 2007년 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)와 2013년 삼성 라이온즈 뿐이다.

폰세의 어깨가 무거울 수밖에 없다. 앞선 2경기 모두 선발투수가 조기에 무너졌다. 26일 1차전 문동주가 4⅓이닝 4실점 3자책 패전, 27일 류현진이 3이닝 7실점 패전을 당했다. 2경기 연속으로 불펜의 소모가 컸던 만큼 폰세가 많은 이닝을 소화해야 한다.

기복이 문제다. 폰세는 18일 삼성과의 플레이오프 1차전에서 6이닝 6실점 5자책으로 흔들렸다. 구위는 나쁘지 않았다. 최고 157km/h에 이르는 강속구를 연신 꽂았다. 하지만 삼성 타자들은 폰세의 공을 어렵지 않게 공략했다. 24일 5차전 5이닝 1실점 비자책으로 반전을 만든 것이 다행. 이날 폰세는 9개의 탈삼진을 기록, 원래 모습을 되찾았다.

호흡을 맞췄던 최재훈은 어떻게 봤을까. 지난 26일 한국시리즈 1차전 경기 전 취재진을 만난 최재훈은 "분위기가 너무 달랐다. (플레이오프) 첫 게임에서 무조건 자기가 잘해야 된다는 식으로 긴장했고 웃지를 않더라. 말도 없었다"고 당시를 돌아봤다.

이어 "제가 웃으면서 하라고 했다. 네가 밝은 게 제일 잘하는 것이라고 했다. (폰세가) 웃으면서 밝게 하고 말도 많이 하다 보니 긴장이 풀리고 (플레이오프 5차전에서) 잘 던진 것 같다"고 돌아봤다.

라이언 와이스도 플레이오프 2차전 4이닝 5실점 패전, 5차전 4이닝 1살점 세이브를 적어냈다. 최재훈은 와이스 역시 긴장이 풀리면서 구위가 살아났다고 했다.

최재훈은 "구위가 안 좋은 건 아니다. 너무 힘이 들어갔다. 자기가 잘 던져야 하고, 이겨야 한다, 막아야 된다는 마음 때문에 힘이 들어가지 않았나 생각한다"고 답했다.

4일 휴식 후 한국시리즈에 돌입한다. 최재훈은 "제일 좋은 공을 찾아야 한다. 공을 받아보면서 직구가 안 좋으면 변화구 위주로 많이 하거나, 직구가 좋으면 직구 위주로 간다. 이런 패턴으로 이야기를 하면서 하는 게 최고"라고 밝혔다.

한국시리즈는 부담이 결코 덜하지 않은 무대다. 폰세는 긴장을 풀고 자신의 구위를 온전히 보여줄 수 있을까.

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